O rio Madeira, eixo histórico e simbólico da formação de Porto Velho, voltou a ocupar lugar de destaque no turismo local. Com a retomada dos passeios de barco e a profissionalização dos barqueiros, a atividade passa a combinar lazer, memória e valorização da cultura rondoniense, atraindo moradores e visitantes interessados em vivenciar a cidade a partir de suas origens.

À frente de uma das embarcações em operação está Marcos Passos, que carrega no ofício uma herança familiar. Há cerca de três décadas, ele conduz passeios pelas águas do Madeira a bordo do barco Nossa Senhora Aparecida, mantendo viva uma tradição iniciada pelo pai, hoje aposentado. Criado no convés, Marcos transformou a vivência cotidiana com o rio em atividade turística estruturada.

Segundo ele, o passeio de barco ainda é subaproveitado como produto turístico. "É uma experiência que pode atrair visitantes e fortalecer a economia local. O potencial existe, mas precisa de investimento contínuo e divulgação", afirma. A família atua no segmento desde o início da década de 1990, acompanhando de perto as mudanças no entorno do rio e na dinâmica da cidade.

Um dos períodos mais críticos ocorreu quando as embarcações foram retiradas da área do Complexo da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré e transferidas para o Cai n'Água, local que não oferecia condições adequadas de funcionamento. A mudança, que durou quase dez anos, provocou queda acentuada na procura pelos passeios. Com o retorno autorizado pela atual gestão municipal, o cenário começou a se inverter.

"Chegamos a perder cerca de 80% da clientela. Hoje já recuperamos mais da metade desse público, e a tendência é melhorar conforme as pessoas voltem a conhecer o serviço", relata Marcos, que também preside a Associação dos Empreendedores de Barcos de Turismo do Rio Madeira.

Atualmente, quatro embarcações realizam os passeios — Maresia, Rei dos Reis e Nossa Senhora Aparecida 1 e 2. O sistema funciona em revezamento, com dois barcos por semana, inclusive aos fins de semana, podendo ser ampliado de acordo com a demanda. Os horários variam conforme o dia: de segunda a quinta-feira, das 15h às 18h; e de sexta a domingo, das 10h às 18h.

Os valores foram definidos com o objetivo de estimular a participação da população local e de turistas. Durante a semana, moradores da capital pagam tarifa reduzida, enquanto aos fins de semana o preço é unificado. Há ainda pacotes promocionais voltados a famílias numerosas.

Além da reorganização operacional, a experiência oferecida ao público passou por mudanças significativas. Os barqueiros participaram de capacitações profissionais, e o passeio foi ampliado para além da navegação. Hoje, inclui trilha sonora com artistas regionais, apresentações culturais e a atuação de guia turístico, responsável por contextualizar a história do rio, da cidade e de Rondônia.

Ednildo Pereira, proprietário do barco Rei dos Reis e há 17 anos no setor, destaca o valor simbólico da atividade. "O passeio traduz a essência da cidade. O rio faz parte da nossa cultura e da nossa história, e é isso que buscamos preservar", afirma.

A proposta tem sido bem recebida pelo público. A turista Lilian Silva, que veio do Acre, elogiou a estrutura e o atendimento. "Foi minha primeira experiência desse tipo e superou as expectativas", disse. Já a pedagoga e advogada Iranilde Mendes, moradora de Porto Velho, ressalta o caráter educativo. "É uma forma de apresentar a cidade às novas gerações, reforçando nossa identidade e nossa memória coletiva".